Située au cœur de la baie de San Francisco, la prison d’Alcatraz, est une escale incontournable de la ville. Avec près de 2 millions de visiteurs chaque année, elle émerveille par son histoire fascinante et les vues somptueuses qu’elle propose sur San Francisco et le Golden Gate Bridge.
Bien que la prison ait été fermée en 1963, elle demeure un lieu chargé d’histoire où l’on peut déambuler et revivre une partie sombre de l’histoire pénitentiaire des Etats-Unis.
Sommaire
Se rendre à Alcatraz : Les options de transport
L’île d’Alcatraz est accessible toute l’année par ferry depuis l’embarcadère Pier 33 de San Francisco, à moins de 2 kilomètres de Fisherman’s Wharf. Le trajet dure une quinzaine de minutes et est assuré par la compagnie Alcatraz City Cruises, seule compagnie autorisée à accoster sur l’île.
**Veuillez noter** que le nombre de places quotidiennes est assez limité. La réservation des billets en ligne sur le site de Alcatraz City Cruises est fortement conseillée pour s’assurer d’avoir une place à bord.
Visites de la prison d’Alcatraz : Les alternatives disponibles
Il existe trois types de tours pour découvrir la prison Alcatraz :
1. **Alcatraz Day Tour** : Comprend le voyage aller-retour en ferry, l’accès à l’île et la visite audioguidée de la prison (Prix : 40$ pour les adultes et 25$ pour les enfants).
2. **Alcatraz Night Tour** : C’est similaire à la visite de jour mais avec une ambiance plus effrayante la nuit (Prix : 50$ pour les adultes et 30$ pour les enfants).
3. **Alcatraz Behind The Scenes Tour** : Offre une visite plus approfondie avec accès à des zones normalement inaccessibles (Prix : 90$ par personne).
Tous ces tours comprennent une visite autoguidée du bâtiment principal de la prison d’Alcatraz avec un audioguide disponible en 11 langues dont le français.
La visite de la prison d’Alcatraz et de l’île
En arrivant à Alcatraz, le visiteur commence généralement par regarder un court métrage gratuit qui retrace l’histoire de l’île depuis ses débuts. Une montée de la colline mène au bâtiment principal de la prison, le Cellhouse, où la visite autoguidée commence. Elle dure environ 45 minutes et comprend de nombreux arrêts : cellules, cuisine, salle de cantine, couloirs…
Diverses thématiques sont abordées tout au long de la visite : le portrait de certains prisonniers célèbres, tel Al Capone ou Machine Gun Kelly, les évasions, la vie des gardiens et de leur famille ou encore l’histoire de la prison. Les visites guidées gratuites offertes par les Rangers ou bénévoles peuvent compléter la visite.
Après la visite du Cellhouse, on peut librement explorer l’île, y compris ses sentiers balisés et admirer les vues magnifiques sur la ville et le Golden Gate Bridge.
Astuces pour une visite réussie d’Alcatraz
– Prévoyez d’arriver 30 minutes avant l’heure de votre ferry pour ne pas le rater.
– Pensez à vous habiller chaudement car l’air peut être frais en baie de San Francisco.
– Comptez au moins 3 heures pour visiter l’île et la prison d’Alcatraz.
– Prenez des snacks car il n’y a pas de point de restauration sur l’île.
Visiter Alcatraz est une véritable immersion dans l’histoire qui vous éclairera sur une facette intéressante de San Francisco. Un lieu qui est incontournable lors d’une visite à San Francisco.
Mon avis
Visiter Alcatraz est une expérience absolument unique et inoubliable. En prenant le ferry vers l’île, on ressent instantanément cette sensation de se retrouver isolé au milieu de la baie, à quelques kilomètres de l’agitation de San Francisco. Et lorsqu’on arrive sur l’île, c’est une atmosphère presque surréaliste qui nous entoure. Le silence, seulement troublé par les cris des mouettes et le bruit des vagues qui se brisent sur les rochers, laisse place à l’imagination. On peut presque entendre les bruits des chaînes, des portes de cellules qui s’ouvrent et se ferment, et des pas des gardiens dans les couloirs.
La visite guidée audio est sans doute l’une des plus réussies que j’ai pu expérimenter. Les témoignages des anciens prisonniers, des gardiens, ainsi que les effets sonores rendent la visite incroyablement réaliste et immersive. On ressent presque l’oppression des cellules, la dureté du régime carcéral, mais aussi l’ingéniosité de ceux qui ont tenté l’évasion.
Ce qui m’a particulièrement touchée, c’est aussi l’histoire de la vie des familles des gardiens sur l’île. On oublie souvent qu’Alcatraz n’était pas seulement une prison, mais aussi un lieu de vie pour certaines personnes.
Malgré son passé sombre, l’île est d’une beauté saisissante. Les vues panoramiques sur San Francisco et le Golden Gate Bridge sont à coup sûr l’un des points forts de la visite. Ne manquez pas de prendre le temps d’explorer l’île en dehors de la prison, les jardins, créés et entretenus par les familles des gardiens, sont de véritables havres de paix.
En somme, si vous visitez San Francisco, prenez le temps d’explorer Alcatraz. C’est plus qu’une simple visite de prison, c’est un voyage dans le temps, une leçon d’histoire, et une expérience chargée en émotions.
Questions fréquentes
Qu’est-ce qu’Alcatraz et où est-ce situé ?
Alcatraz est une petite île située dans la baie de San Francisco en Californie. C’est principalement connu pour l’ancienne prison fédérale qui y a été exploitée de 1934 à 1963, qui a hébergé des criminels notoires comme Al Capone et Robert Stroud, le « Birdman of Alcatraz ». Aujourd’hui, elle est un site historique géré par le National Park Service et est ouverte aux visites.
Comment peut-on organiser une visite à Alcatraz ?
Les visites d’Alcatraz sont gérées par Alcatraz Cruises, qui est la seule entreprise autorisée par le National Park Service à offrir des visites de l’île. Les billets peuvent être achetés en ligne, par téléphone ou au guichet de Alcatraz Cruises au Pier 33. Il est recommandé de réserver à l’avance car les visites sont souvent complètes.
Que peut-on voir lors d’une visite à Alcatraz ?
L’attraction principale d’Alcatraz est bien sûr la prison elle-même. Un tour d’audioguide, disponible en plusieurs langues, raconte l’histoire de la prison en s’appuyant sur les témoignages d’anciens gardiens et prisonniers. Les visiteurs peuvent voir les anciens quartiers des détenus, la salle à manger, la bibliothèque et d’autres zones de l’établissement. L’île offre également une vue imprenable sur la baie de San Francisco et héberge de nombreuses espèces d’oiseaux. Il y a aussi un jardin réhabilité par des bénévoles, qui offre un contraste surprenant avec l’environnement carcéral.
